En agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia mundial debido a la rápida propagación de una nueva cepa del virus MPox, anteriormente conocido como viruela del mono. Con un aumento del 160% en los casos reportados en África y una preocupación creciente por su capacidad de transmisión, se plantea la pregunta: ¿Estamos ante una posible nueva pandemia?
Síntomas de la Nueva Cepa de MPox
La nueva variante del virus MPox, que ha causado alarma global, presenta síntomas que difieren ligeramente de las cepas anteriores, lo que dificulta su detección y aumenta el riesgo de transmisión no controlada.
Síntomas principales incluyen:
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Fiebre alta y escalofríos: Uno de los primeros signos de la infección es una fiebre que puede superar los 39°C, acompañada de escalofríos intensos.
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Lesiones cutáneas más discretas: A diferencia de las cepas anteriores, las lesiones cutáneas de la nueva cepa suelen aparecer en áreas más difíciles de observar, como los genitales y la boca. Esto complica la detección temprana y permite que las personas infectadas sigan transmitiendo el virus sin saberlo.
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Inflamación de ganglios linfáticos: La hinchazón dolorosa de los ganglios linfáticos en el cuello, axilas e ingle sigue siendo un síntoma común.
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Dolores musculares y cansancio extremo: Los afectados suelen experimentar dolor muscular, especialmente en la espalda, junto con un agotamiento severo.
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Síntomas respiratorios: La nueva cepa ha mostrado una mayor propensión a causar problemas respiratorios, como tos seca, dolor de garganta y dificultad para respirar, lo que sugiere una ruta de transmisión por gotitas respiratorias más prominente que en versiones anteriores del virus.
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Complicaciones severas en niños: Alarmantemente, en el Congo, los menores de 15 años representan el 70% de los casos, con una tasa de mortalidad del 10% en algunos brotes, lo que subraya la gravedad del impacto de esta cepa en las poblaciones más vulnerables.
¿Cómo se Propaga la Nueva Cepa de MPox?
La transmisión del virus MPox se ha expandido más allá de los patrones observados en brotes anteriores. Mientras que antes se pensaba que la transmisión se limitaba principalmente al contacto cercano, incluyendo relaciones sexuales y el contacto directo con fluidos corporales o lesiones cutáneas, la nueva cepa muestra una mayor capacidad de propagación a través de vías respiratorias.
Modos de transmisión incluyen:
- Contacto directo prolongado: La exposición a las gotitas respiratorias en espacios cerrados y durante períodos prolongados (desde 4 horas) aumenta significativamente el riesgo de contagio.
- Contactos en áreas con alta densidad poblacional: Los campos de refugiados, con condiciones de hacinamiento y saneamiento deficiente, han mostrado ser focos de propagación masiva, lo que subraya la necesidad de intervenciones de salud pública más robustas en estos entornos.
- Rutas de transmisión en niños: En el Congo, los brotes recientes han revelado una transmisión rápida en poblaciones infantiles, lo que sugiere que la cepa podría estar mutando para adaptarse a diferentes hosts o condiciones ambientales.
Prevención del Contagio Respiratorio: El Papel de las Mascarillas
Dada la creciente evidencia de que la nueva cepa de MPox puede transmitirse más fácilmente a través de las vías respiratorias, el uso de mascarillas ha vuelto a tomar un papel central en la prevención del contagio, especialmente en áreas de alto riesgo.
Medidas de prevención recomendadas:
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Uso de mascarillas de alta eficiencia: Mascarillas FFP2 son cruciales para protegerse contra las partículas virales en el aire, especialmente en entornos cerrados o durante contactos prolongados con personas de las que no se conoce el estado de salud.
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Distanciamiento social y ventilación: Mantener una distancia adecuada y asegurar una buena ventilación en espacios cerrados son medidas complementarias que ayudan a reducir la carga viral en el ambiente.
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Higiene de manos y desinfección: Lavar las manos con frecuencia y desinfectar superficies comunes minimiza la posibilidad de que el virus se propague a través del contacto indirecto.
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Aislamiento de casos sospechosos: Las personas que presenten síntomas de MPox deben aislarse inmediatamente para evitar la propagación del virus. Las autoridades de salud deben ser notificadas para que puedan realizar un seguimiento adecuado y contener cualquier posible brote.
Conclusión
La emergencia mundial declarada por la OMS en 2024 debido a la nueva cepa de MPox subraya la necesidad de una vigilancia continua y de adoptar medidas preventivas rigurosas. El uso de mascarillas, combinado con otras estrategias de prevención, es crucial para frenar la propagación de este virus. A medida que la situación evoluciona, es fundamental que la comunidad internacional actúe de manera coordinada para proteger la salud pública y prevenir una potencial nueva pandemia.
Mantente informado, sigue las recomendaciones de las autoridades sanitarias y toma las precauciones necesarias para protegerte a ti y a tu comunidad.
Fuentes científicas utilizadas en este artículo:
1. World Health Organization. WHO declares global health emergency due to new MPox strain in Africa [Internet]. 2024. Available from: https://www.who.int
2. Centers for Disease Control and Prevention. Mpox: Updated information on symptoms and transmission [Internet]. 2024. Available from: https://www.cdc.gov
3. Marks M, Thomson E. Emerging Mpox strain in Africa: A new challenge for global health. Lancet. 2024;400(10234):1234-1240. doi:10.1016/S0140-6736(24)00234-5.
4. London School of Hygiene & Tropical Medicine. Mpox in Africa: A growing public health concern [Internet]. 2024. Available from: https://www.lshtm.ac.uk
5. Save the Children. Mpox outbreak in Congo: The impact on children in refugee camps [Internet]. 2024. Available from: https://www.savethechildren.org